Født inn i møbelbransjen

Han er tredje generasjon møbelhandler og utdannet møbeltapetserermester.  Etter et helt liv i møbelbransjen har han lært at det ikke nødvendigvis er utseendet som avgjør om du gjør et godt kjøp . – En god møbelselger skal kunne forklare hva som faktisk finnes inne i sofaen, ikke bare hvilken farge den har.

– Jeg pleier å si at jeg nærmest er oppvokst i en møbelbutikk. Jeg satt i lekegrind i butikken og var med allerede som ettåring.

På den tiden var møbeltapetserverkstedet en naturlig del av virksomheten, og barndommen ble preget av lukten av treverk, stoff og lim, håndverkere på verkstedet og kunder ute i butikken.

Siden har møbler vært en del av hele hans voksne liv.

Tidlig krøkes: Thomas var med mor og bestefar i butikken allerede som ett-åring.

– Jeg har jobbet med dette i mange år, men føler fortsatt at jeg lærer noe nytt nesten hver eneste dag. Det er kanskje noe av det som gjør bransjen så spennende – du blir aldri helt utlært.

Produksjonsmetoder forandrer seg, materialer utvikles og både design og kundebehov endrer seg. Men én ting har vært konstant: interessen for sammenhengen mellom pris og kvalitet.

– Den lange erfaringen min gjør at jeg vurderer møbler litt annerledes. Jeg ser ikke bare på hvordan et møbel ser ut når det står nytt i butikken. Jeg tenker fort på hvordan det er konstruert, hvordan det vil fungere i hverdagen og hvordan det vil se ut etter flere års bruk.

Spørsmålet han stiller seg når han vurderer et nytt møbel, er derfor ikke bare om det er pent.

– Jeg tenker: Er dette bygget slik at kunden blir fornøyd med det over tid?

Kvaliteten ligger ofte på innsiden

Som utdannet møbeltapetserermester, med både svennebrev og mesterbrev, har han et annet utgangspunkt enn mange når han vurderer en sofa eller stol.

Men det betyr ikke at alle bør kjøpe det dyreste møbelet.

– Alle har ulike behov. Noen ønsker et møbel som skal brukes svært mye og vare i mange år. Andre trenger kanskje en ekstra sofa til en kjellerstue, hybel eller et rom som brukes sjeldnere, og ønsker derfor en enklere og rimeligere løsning.

Oppgaven til en møbelforhandler bør etter hans mening være å finne mest mulig kvalitet innenfor prisklassen kunden ønsker å handle i. Og skal man forstå hvorfor to tilsynelatende ganske like sofaer kan ha svært forskjellig pris, må man ofte se på det som ikke er synlig.

– På stoppmøbler som sofaer og stoler ligger mye av kvaliteten der kunden ikke ser den. Et sofaskrog kan for eksempel være bygget i heltre og kryssfiner, mens rimeligere konstruksjoner kan ha større innslag av sponplater og andre materialer.

Også innholdet i putene har betydning.

En enkel tommelfingerregel er ifølge møbeltapetserermesteren at skum med høyere tetthet normalt tåler mer bruk over tid enn skum med lavere tetthet. Når det snakkes om eksempelvis 35 kilos skum, betyr det at én kubikkmeter skum veier rundt 35 kilo.

Et steg videre finner man formstøpt kaldskum, der puten støpes ferdig i en form.

– Det er samme type prinsipp som brukes i mange bilseter, og det gir svært god formstabilitet og levetid. Slike løsninger finnes blant annet hos produsenter som Stressless og Conform, men også i flere av NorBo1s egne produkter.

Svennebrev og Mesterbrev: Under utdannelsen jobbet Thomas hos en møbelbedrift i Bærum som blant annet hadde ansvaret for å restaurere antikke møbler for Slottet. I butikken i Elverum står brevene utstilt foran et flott eksemplar av et en eldre prydsofa. 

Ikke stirr deg blind på Martindale-tallet

Stoffet er en annen viktig del av møbelet. Møbelstoff testes blant annet med Martindale-testen, der stoffet utsettes for gjentatt slitasje. For hard bruk snakker man gjerne om minst rundt 25.000 omdreininger, mens enkelte stoffer er testet til 100.000. Men det høyeste tallet er ikke automatisk det beste valget.

– Stoffet må også passe til kunden og bruken.

Det samme gjelder skinn. Kvalitet og behandling påvirker både hvordan materialet oppleves og hvordan det holder seg over tid. God anilinhud kan for eksempel oppleves mykere og varmere enn det mange forbinder med skinnmøbler.

Derfor er Voldmo sitt råd til kunden enkelt:

– Spør. En god møbelselger skal kunne forklare hva som faktisk finnes inne i møbelet – ikke bare hvilken farge det har.

Startet på nytt etter 27 år

Etter 27 år i en annen møbelkjede dukket det opp en mulighet som førte til etableringen av NorBo1, en ny, norsk møbelkjede.

Gjennom et europeisk samarbeid er kjeden en del av et felles innkjøpssystem for 19 kjeder. Det gir tilgang til egen produksjon, nye produsenter og et større internasjonalt leverandørnettverk.

Samtidig har NorBo1 beholdt produkter fra mange leverandører de har jobbet med gjennom en årrekke.

– Vi kan bruke den internasjonale innkjøpskraften, men samtidig velge produkter som passer norske hjem, norsk smak og måten vi bruker møbler på her i landet.

Kjeden er fortsatt ung, men ambisjonene er langsiktige.

– Jeg ønsker å bygge noe som er solid nok til at det kan vokse videre i flere generasjoner. Det er egentlig den største drivkraften. Tanken er å kombinere tre generasjoners erfaring fra norsk møbelhandel med innkjøpskraften og nettverket til en stor europeisk aktør.

Kunden skal få mest mulig for pengene

NorBo1 bruker slagordet «Der pris og kvalitet møtes».

I praksis skal det bety at butikkene har møbler i forskjellige prisklasser, men at det skal være en fornuftig sammenheng mellom det kunden betaler og det kunden får, sier Thomas.

– Vi skal ha både rimelige og mer påkostede møbler. Men pris og produkt må henge sammen.

Bedre materialer, mer avanserte konstruksjoner, formstøpte puter, bedre hud og mer håndarbeid koster mer å produsere. Samtidig mener han at det finnes en nedre grense for hvor langt prisen bør presses dersom det går ut over konstruksjon og levetid.

– Hvis et møbel raskt blir ødelagt og må kastes, har verken kunden, forhandleren eller miljøet vunnet noe.

På den andre siden må forventningene stå i forhold til prisen.

– Kjøper du et rimelig møbel, kan du ikke nødvendigvis forvente samme finish, materialvalg og levetid som i et langt dyrere møbel. Men konstruksjonen skal være forsvarlig, og kunden skal få det produktet han eller hun har grunn til å forvente til den prisen.

For ham handler god møbelhandel derfor ikke om å selge kunden det dyreste alternativet.

– Det handler om å hjelpe kunden til å bruke pengene riktig.

Større innkjøpskraft

Samarbeidet med 19 andre europeiske kjeder gir ifølge NorBo1 en helt annen forhandlingsposisjon overfor produsentene enn noen få norske butikker ville hatt alene. Det handler både om pris og muligheten til å stille krav, forklarer Voldmo.

– En stor aktør har helt andre ressurser til å følge opp produsentene på blant annet materialbruk, kjemikalier, produksjonsforhold og miljøkrav.

Også logistikken kan bli mer effektiv dersom varer kan fraktes i fulle biler direkte fra produsenten til butikk eller distribusjonspunkt, fremfor å gå gjennom flere grossister og mellomlagre. Samtidig ønsker han ikke å fremstille møbelproduksjon som miljøproblemfri.

– All produksjon påvirker miljøet. Men vi kan stille strengere krav, transportere smartere og ikke minst forsøke å selge produkter som har en fornuftig levetid.

For levetid er en viktig del av regnestykket.

– Det mest miljøvennlige møbelet er ofte det du ikke trenger å bytte ut etter noen få år.

Sofaen bør tilpasses stua – ikke omvendt

Noe av sortimentet som best illustrerer hvordan NorBo1 ønsker å arbeide, er modulsofaene.

– Jeg liker modulsofa fordi kunden ikke trenger å tilpasse stua etter sofaen – sofaen kan tilpasses stua.

Kunden kan velge blant annet størrelse, hjørneløsning, sjeselong, moduler, stoff, farge og ben. NorBo1 har også en digital modulbygger der kunden kan sette sammen sofaen hjemme eller sammen med en selger i butikken.

– Det gjør det mye lettere å visualisere sluttresultatet før man bestiller.

Kjeden har også utviklet sin egen sengekolleksjon, NorBo1 Natt, i tillegg til at den fører blant annet senger fra merkevaren Svane. Innen hvilestoler spenner utvalget fra enklere modeller til Stressless fra Ekornes og Conform.

Fellesnevneren skal være at produktet løser et faktisk behov, forklarer Thomas.

– En seng skal først og fremst gi god liggekomfort og støtte kroppen riktig. En spisestol skal ikke bare se fin ut rundt bordet – den skal være god å sitte i gjennom en lang middag. Og en hvilestol som kanskje brukes flere timer hver eneste dag, må ha en konstruksjon og komfort som tåler det.

Møbler bør prøves

Selv om NorBo1 også har nettbutikk og digitale løsninger, tror han ikke netthandel vil erstatte den fysiske møbelbutikken.

Årsaken er ganske enkel: Møbler skal passe mennesker, ikke bare rom.

– En sofa kan se fantastisk ut på et bilde, men du vet ikke hvordan den passer kroppen din før du har sittet i den. Det samme gjelder seng og hvilestol.

To mennesker kan være like høye og likevel foretrekke svært forskjellig sittekomfort. Derfor anbefaler han å prøve møbler man skal sitte eller ligge mye i før kjøpet. For enklere produkter som oppbevaring, småbord og interiør kan det være mer naturlig å gjennomføre hele handelen på nett.

– Jeg tror ikke fremtidens møbelhandel blir enten butikk eller nett. Jeg tror den blir en kombinasjon av det beste fra begge deler.

Fjerde generasjon er allerede på plass

I dag har NorBo1 butikker i Kristiansand, Tønsberg, Drammen, Moss og Elverum, i tillegg til nettbutikken. På sikt er ambisjonen å få langt flere butikker og bli en landsdekkende aktør. 

Men antallet butikker er ikke det viktigste.

– Det viktigste er hva folk tenker når de hører navnet NorBo1. Jeg håper de tenker: «Der får jeg god kvalitet til riktig pris, og de folkene kan møbler.»

Familien har nå arbeidet med møbler i tre generasjoner – og den fjerde har allerede begynt å jobbe ute på gulvet i en av butikkene. Datteren Lena er i full gang i butikken i Elverum. Det gjør perspektivet langsiktig.

Far og datter: Thomas Voldmo overfører kunnskap og erfaring til fjerde generasjon, datteren sin Lena Voldmo.

Skal NorBo1 bli en suksess, må vi gjøre oss fortjent til kundene hver eneste dag, sier Thomas. Og den virkelige testen på om man har lykkes, mener han ikke kommer den dagen kunden kjøper en sofa. Den kommer flere år senere.

– For meg er en av de hyggeligste tingene som finnes når en kunde kommer tilbake og sier: «Den sofaen jeg kjøpte hos dere har vi vært utrolig fornøyd med. Nå trenger vi noe nytt.»

Det er først da han mener man virkelig får svaret.

– Det er egentlig først når kunden kommer tilbake andre gang at du vet at du gjorde en god jobb første gang, avslutter Voldmo. 

NorBo1 er registrert i Mesterregisteret.